畢業于中央戲劇學院表演系（1996-2000）。大學二年級時時因拍攝《那山那人那狗》步入影壇，主演過大量優秀影視作品，曾先后獲得臺灣金馬獎，中國電影金雞獎等多個獎項，是中國青年演員的代表人物?！　?998年，在霍建起導演的《那山、那人、那狗》中，劉燁飾演那個淳樸無邪、充滿鄉土氣息的山村男孩，劉燁那種當質樸遇到紛繁現實挑戰時的不定眼神，讓人記住了他，這部電影獲的蒙特利爾國際電影界最受觀眾歡迎故事片獎，獲的第19屆中國電影金雞最佳故事片獎和最佳男配角獎提名。在關錦鵬導演的《藍宇》中情感復雜的藍宇，劉燁演繹得清新樸素，自然貼切，情感細膩復雜，以捕捉細節見長，習慣用眼睛演戲。從1998年獲“金雞獎”最佳男配角的提名到2001年登上第38屆臺灣金馬獎最佳男主角的寶座，劉燁走得踏踏實實?！　　端{宇》對于劉燁，在心態上是個考驗，他要純樸而不混沌，要成熟而不市儈，要柔弱而不失堅強，要深愛而不糾纏，要放棄而不決絕，影片中看得出劉燁的努力，這就足夠了。之后與周迅、陳坤合演的《巴爾扎克和小裁縫》，與陶虹、董潔合演的《天上的戀人》等都獲得專家和觀眾的好評?？梢灶A見，憑借自己清新樸素、成熟到位的演繹風格，劉燁必將躋身一流的影視演員之列。2005年，劉燁參加了陳凱歌導演的《無極》，雖然觀眾對此片的褒貶不一，但是劉燁卻憑借自己出色的表演獲得了觀眾的一致認可。2005年劉燁參演的電影《茉莉花開》也獲得了較高評價。2006年，劉燁在張藝謀新作《滿城盡帶黃金甲》中飾演大太子元祥。除了在大銀幕上表現出色，劉燁也主演了不少電視劇，塑造了許多精彩的人物形象?！　?007年，劉燁走進了《暗物質》劇組，與華人導演陳士爭和奧斯卡影后梅麗爾·斯特里普聯手，出演了一個根據真實故事改編的悲劇電影，本片在圣丹斯電影節上獲得不少好評，劉燁面對老戲骨紋絲不亂的演技也獲得廣泛關注。同年他還主演了《硬漢》、《天堂口》等片。08年在香港導演陳木勝的《保持通話》中出演反派，同年還出演了內地導演陸川的《南京！南京！》和丁晟的《硬漢》。電視作品則有《我們生活的年代》和與趙薇合作的《一個女人的史詩》?！　?009年劉燁完成了人生中的大事，與相戀三年的法國女友完婚，在這一年劉燁專心享受婚姻生活，只拍攝了一部電影和兩部電視，這也是他出道十年作品產量最少的一年。而在沉寂了近一年后，2010年劉燁又全面開工，混血兒子的誕生并沒有放慢他的腳步，因為他的事業又翻開新的一頁，跟隨合作八年的金牌經紀人常繼紅過檔星美，電影行情繼續看漲，陸川的《王的盛宴》、劉偉強的《美麗人生》、老搭檔陳弈利的《愛出色》、而在群星云集的《建黨偉業》中出演青年毛澤東一角，更加證明了劉燁在大導演心目中的位置?！　?011年，劉燁主演的《硬漢2》上映，繼續贏得不錯的口碑。